План «Барбаросса», составленные на основе неверных данных о силе и численности РККА, изначально был обречен на провал. Две мощные тоталитарные системы даже теоретически не могли ужиться в Европе, поэтому и в Берлине и в Москве готовились к войне. Но, если Сталин имел все шансы похоронить Третий рейх, то Восточная кампания Гитлера с самого начала была безумной авантюрой. Так, 22 июня 1941 года Адольф Гитлер сам затянут петлю на своей шее.
Готовясь к нападению на СССР, немецкая промышленность увеличила производство танков с 2235 в 1940 году до 5290 в 1941. Но за это время индустриальные мощности Советского Союза, США и Великобритании также удвоили производство вооружения, в три раза перекрыв показатели Германии. В июне 1941 года восточные армии вермахта (Ostheer) силами 3050000 человек (включая подразделения Ваффен-СС но без учета незначительных сил союзников по Оси) и 3648 из имевшихся 5694 танков атаковали РККА. В Западных округах армиям Гитлера противостояли 2900000 солдат (не считая войск НКВД, данные о численности которых никогда не публиковались) 15000 танков. Общая численность советских моторизованных войск составляла 24 тысячи машины. Вермахт имел всего 444 средних танка Т-IV, тогда как РККА располагала 1861 Т-34 и КВ – тяжелые танки, аналогов которым не было ни в одной армии мира. Соотношение сил в авиации также было не в пользу Гитлера: люфтваффе имели 2510 самолетов, тогда как Советские ВВС – 9000 машин.
22 июня 1941 года время триумфов вермахта закончилось. Немецкая армия смогла уничтожить кадровые части РККА, но на место одной разгромленной армии вставало две новые. Потом историки будут долго спорить, когда именно Гитлер проиграл вторую мировую войну – в августе или ноябре 41-го года, под Сталинградом или на Курской дуге, хотя исчерпывающий ответ на этот вопрос дал генерал-лейтенант Гофмайстер на допросе в штабе 2-го Белорусского фронта в 44-м: фюрер потерпел поражение 22 июня 1941 года.
Вторгнувшись в Советский Союз и углубивший в его территорию на тысячи километров, вермахт стал жертвой самого странного парадокса второй мировой войны – немецкая армия стала быстро и неумолимо деградировать, начался процесс стремительной демодернизации германских вооруженных сил. Когда Германия атаковала Запад, ее моторизованные части численно и качественно превосходили войска противника. 10 мая 1940 года вермахт бросил в бой 2445 из 3505 имевшихся у Рейха танков. Им противостояли 3383 танков Франции, Великобритании, Бельгии и Голландии. Однако у Гитлера имелись 725 средних танков Т-III, которые по своим характеристикам во много раз превосходили машины западных союзников. Хотя вермахт смог разгромить союзников во Франции, эта победа носила тактический характер, поскольку Англия осталась непокоренной и полной решимости продолжать сопротивления.
На протяжении всей Восточной кампании Гитлер пытался преодолеть техническую отсталость Германии, наращивая темпы промышленного производства. К 1944 году немецкая промышленность изготовила 22100 танков, 5235 из которых были тяжелыми. Но, уже к 1943-му Советский Союз выпускал по 30000 танков в год, Великобритания в 1941-1943 годах произвела 36720 танков, а США за все время войны смогли выдать «на гора» 88410 единиц бронетехники. Также обстояли дела и самолетостроении. Производство боевых самолетов в Третьем рейха выросло с 12401 в 1941 году до 40593 в 1944-м. Но, Советский Союз уже в 1943 году производил 3000 самолетов ежемесячно. США за время войны произвели 100000 истребителей и 90000 бомбардировщиков.
Уже к августу 1941 года вермахт перестал быть моторизованной армией. Немецкие автомобили не выдерживали русских дорог и машинный парк немецкой армии сокращался с ужасающей скорость. Вскоре основным транспортным средством для снабжения сражающейся армии стали телеги, прозванные немецкими солдатами Panjewagen (тележка, на которой пони катает детей в парке). В большинстве частей условия жизни солдат и офицеров были намного хуже, чем во время первой мировой войны. А потери, которые нес вермахт на Восточном фронте, не поддавались никакому описанию и были настолько велики, что Гитлер просто отказывался верить цифрам, которые ему докладывал ОКВ. Так уже к сентябрю 1941 года 142 немецкие дивизии, сражавшиеся на Востоке, потеряли около 50 процентов своей боеспособности, а к ноябрю потерли на передовой в большинстве частей составили более половины имевшихся в начале кампании людей и техники.
Вермахт состоял из двух частей – армия резерва (Ersatzheer), в которой проходили подготовку призывники, и действующая армия (Feldheer), куда они направлялись по окончании обучения. В июня 1941 года армия резерва имела в своем составе 400000 человек, 90000 из которых были сведены в мобильные резервы, продвигавшиеся во втором эшелоне вслед за войсками, непосредственно ведущими боевые действия и готовые в любой момент компенсировать из своего состава потери на передовой. Однако, уже в августе эти резервы были полностью исчерпаны, и фронту требовалось еще 132000 солдат и офицеров, чтобы восполнить потери. Всего за первые полгода боевых действий на Востоке вермахт потерял 750000 человек. К середине 42-го эти потери выросли до 2700000, но количество дивизий на этом фронте выросло до 179 – командование использовало резервы не для пополнения сражавшихся частей, а для создания новых.
В результате, весной 1942 года только 8 дивизий (5 % от обшей численности Ostheer) были полностью боеспособны. Наиболее тяжелыми и невосполнимыми были потери среди офицерского состава. Если за первые два года второй мировой войны вермахт потерял 1253 офицера, то с июля 1941-го по март 1942 года безвозвратные потери в офицерском корпусе составили 15000 человек.(37) В итоге, очень часто взводами и даже ротами командовали национал-социалистские офицеры (NCO – немецкий аналог советских политруков), не имевшие военной подготовки, а то и вовсе рядовые. Начиная с 1943 года недостаток людских резервов стал сказываться настолько остро, что немецкое командование было вынуждено пополнять части вермахта за счет согласившихся на сотрудничество советских военнопленных.
Гитлеру больше не помогал его «военный гений», но до самого конца он так и не признал ни одной из своих многочисленных ошибок. У фюрер были виноваты все от фельдмаршалов до рядовых солдат, только не он сам. За время войны вынуждены были подать в отставку 4 из 5 начальников штаба ОКХ, 14 из 18 фельдмаршалов сухопутных войск, 21 из 37 генерал-полковников.
